Kraaijeveld bezig aan seizoen van grote doorbraak: "Volgend jaar Champions League"

Thijs Kraaijeveld beleeft dit seizoen zijn grote doorbraak bij Feyenoord. Zo speelde Kraaijeveld al tien duels mee in de hoofdmacht van Feyenoord dit seizoen. Weliswaar niet op zijn eigen positie, want Kraaijeveld wordt door Robin van Persie vooralsnog vooral gebruikt als centrale verdediger. En dat is best even wennen voor Kraaijeveld, die van nature een middenvelder is.

Hoewel Kraaijeveld de voorbereiding op het nieuwe seizoen nog aanving bij Jong Feyenoord, trainde hij in de voorbereiding wel al mee met het eerste. Zijn doorbraak kwam dan ook niet helemaal als verrassing: "Ik denk dat ik mezelf toen voldoende heb laten zien en ben eigenlijk niet meer weggegaan. Dat was voor mij een goede ontwikkeling, om me elke dag op dat niveau te kunnen verbeteren", zo vertelt hij in het supportersmagazine van Feyenoord Hand in Hand.

Hoewel Kraaijeveld eigenlijk een middenvelder is, heeft hij daar te maken met zware concurrentie. De vele blessuregevallen bij Feyenoord dit seizoen boden Kraaijeveld de kans zich in de centrale defensie te laten zien bij Feyenoord: "Het maakt het een stukje lastiger om erin te komen, maar dat is gezonde concurrentie. Dat is juist mooi, om mezelf te meten met die gasten. Ze laten echt wel een hoog niveau zien, dag in dag uit. Dat is voor mij alleen maar mooi en leerzaam. Je ziet dat jongens als Valente en Targhalline, hoewel ze ook nog jong zijn, al iets meer ervaring hebben. Ik probeer dan ook veel van ze te leren, zoals een stukje volwassenheid op het veld. Slimmigheidjes aan de bal."

Ondertussen toont Kraaijeveld zich ambitieus en heeft hij zich grote doelen gesteld bij Feyenoord: "Als allereerste zou ik kampioen willen worden bij Feyenoord. Dat lijkt me heel gaaf. Ik ben natuurlijk van kleins af aan Feyenoorder en met de club opgegroeid. Dus dat is wel echt een droom, zoals ik ook wil uitgroeien tot een belangrijke speler voor Feyenoord. Daarna zou ik ooit wel een mooie stap naar het buitenland willen maken. Dan denk je al snel aan Engeland, Spanje of Duitsland", aldus Kraaijeveld.

Hoewel Feyenoord allesbehalve een sterk seizoen doormaakt, staat de club nog altijd op de tweede plek in de Eredivisie. Die geeft recht op directe kwalificatie voor de competitiefase van de UEFA Champions League. Met nog zes competitieduels te spelen, weet Feyenoord wat het te doen staat: "Ik hoop en verwacht dat de supporters ons blijven steunen tot het eind van het seizoen. Dan ben ik ervan overtuigd dat we met zijn allen die tweede plek gaan binnenhalen. En dan spelen we volgend jaar Champions League."