Goed nieuws Feyenoord, Watanabe niet naar Azië Cup

Feyenoord hoeft in januari niet te vrezen geen beschikking te hebben over Tsuyoshi Watanabe. Aanvankelijk zou de Japanner met zijn land in actie kunnen gaan komen tijdens de Azië Cup, maar door aanhoudende veiligheidsproblemen in gastland Saoedi-Arabië heeft de Aziatische Voetbalbond besloten het toernooi met een jaar uit te stellen. Daardoor is Watanabe dus gewoon inzetbaar voor Feyenoord tijdens de Topper tegen PSV en de cruciale duels in de UEFA Champions League.

De Azië Cup stond aanvankelijk gepland om op 7 januari komend jaar te worden afgetrapt, maar dat gaat nu dus niet meer door. Door aanvallen van Houthi-rebellen in het gastland acht de AFC het niet verantwoord om het toernooi op korte termijn te organiseren. Daardoor is de openingsdatum van het toernooi uitgesteld tot 23 december 2027. De finale wordt vervolgens op 21 januari 2028 gespeeld.

Goed nieuws dus voor Feyenoord, aangezien Watanabe dus in Nederland blijft tijdens de voorbereiding op en het eerste deel van de tweede seizoenshelft. In een officiële verklaring verwijst de AFC naar de uitzonderlijke omstandigheden in het gastland, dat te kampen heeft met logistieke uitdagingen en verstoringen van het internationale reisverkeer. Door het toernooi te verschuiven naar december volgend jaar valt het toernooi bovendien voor het grootste deel in de winterstop van de Europese competities.